Las perlas de Epstein son quistes pequeños e inofensivos que pueden aparecer en la boca de un recién nacido. Son bastante comunes y las investigaciones sugieren que afectan hasta al 85% de los recién nacidos.
Las perlas de Epstein parecen pequeñas protuberancias blancas o amarillentas y suelen aparecer a lo largo de las encías del bebé o en el paladar. Su nombre se debe al doctor Alois Epstein, un pediatra checo que las describió por primera vez en 1880.
La buena noticia es que las perlas de Epstein son benignas, lo que significa que no son peligrosas para el bebé. Siga leyendo para saber qué causa las perlas de Epstein, cómo se diagnostican y cuándo llamar a un proveedor de atención médica.
Padres / Jessica Olah
Síntomas de las perlas de Epstein
Las perlas de Epstein están hechas de queratina, una proteína que se encuentra en el cabello, la piel y las uñas. Aquí hay algunas características definitorias:
- Pueden parecerse a pequeños granos o dientes de leche sin erupcionar en la boca de su bebé recién nacido.
- Comúnmente aparecen a lo largo de la mitad del paladar duro (el techo de la boca) o las encías.
- Las perlas de Epstein son pequeñas, de hasta unos pocos milímetros de tamaño.
- Pueden aparecer como un solo bulto o en grupos.
Aunque son duros al tacto, generalmente no son dolorosos para el bebé. Aparte de su apariencia, las perlas de Epstein son asintomáticas, lo que significa que no causan ningún otro síntoma.
¿Qué causa las perlas de Epstein?
Las perlas de Epstein se forman durante el desarrollo fetal. Cuando la boca de un bebé llega a las etapas finales de desarrollo durante el embarazo, los lados de la mandíbula y el paladar comienzan a fusionarse. Cuando eso sucede, algunas de las capas de piel pueden atascarse, lo que lleva a la formación de perlas de Epstein.
Además de aparecer en la boca, las perlas de Epstein también pueden aparecer en la punta del pene, aunque es más raro: se dan en aproximadamente 7,3 de cada 1.000 recién nacidos con pene.
Algunas investigaciones han encontrado una asociación entre las perlas de Epstein y la ingesta de ácido fólico prenatal. Sin embargo, este hallazgo no significa necesariamente que el ácido fólico cause el síndrome de Epstein o que aumente el riesgo de padecerlo. Se necesitan más investigaciones para evaluar si la asociación tiene algún significado relacionado con una causa.
En general, los expertos creen que las perlas de Epstein no se pueden prevenir y no son causadas por nada que uno de los padres haya hecho o dejado de hacer durante el embarazo.
Cómo se diagnostican las perlas de Epstein
Aunque las perlas de Epstein son inofensivas y no requieren tratamiento, si te preguntas si esos bultos en la boca de tu recién nacido son perlas de Epstein, es mejor que un pediatra los examine. Los proveedores de atención médica generalmente pueden diagnosticar las perlas de Epstein con un examen rápido.
Pero lo más importante es que un proveedor de atención médica querrá examinar a su bebé para descartar otras afecciones que puedan causar bultos en la boca del bebé, ya que estas afecciones podrían necesitar tratamiento médico.
Algunas otras protuberancias que pueden ocurrir en la boca de un recién nacido incluyen:
- Quistes gingivales (quistes que resultan de fragmentos de formación de dientes)
- Nódulos de Bohn (quistes llenos de queratina que aparecen en la cresta alveolar, encima de donde estarían los dientes frontales)
- Quistes de erupción (quistes que se producen donde hará erupción un diente)
- Quistes epidermoides (nódulos benignos llenos de queratina)
- Quistes dermoides (nódulos llenos de pelo, dientes o líquido)
- Infecciones (como herpes o aftas bucales, una candidiasis de la boca)
- Lesiones traumáticas
- Enfermedad autoinmune
- Tumores
Puede resultar difícil distinguir las perlas de Epstein de otras afecciones por su cuenta. En algunos casos muy raros, las pequeñas protuberancias blancas en las encías de un bebé pueden ser algo un poco más sorprendente: los dientes natales, que son dientes en desarrollo que pueden aparecer en el período neonatal.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica
Busque atención médica si:
- Los granitos no desaparecen
- Los bultos parecen empeorar o sangrar.
- Su bebé parece tener dolor o se niega a mamar o tomar el biberón.
Tratamiento para las perlas de Epstein
Afortunadamente, las perlas de Epstein no requieren tratamiento. Son benignos (no cancerosos) y se resuelven por sí solos, generalmente en unos pocos meses. La fricción de la lactancia materna, beber de un biberón, usar un mordedor o chupar un chupete pueden romper los quistes y ayudar a que se disuelvan, pero no es necesario fomentar estos comportamientos con el único propósito de tratar las perlas de Epstein.
Si bien puede resultar tentador, es importante no apretar nunca las perlas de Epstein ni intentar «reventar» los quistes. No solo no servirá de nada, sino que podría causar dolor e introducir bacterias dañinas en el torrente sanguíneo del bebé.
Ver algo que no espera cuando mira a su recién nacido puede ser preocupante. Pero tenga la seguridad de que si su bebé tiene perlas de Epstein, no sentirá dolor y no necesitará ningún tratamiento médico. Puedes dejar las protuberancias en paz y, naturalmente, se descompondrán y desaparecerán con el tiempo.