| Bebés | Término utilizado |
| 1 | único |
| 2 | Mellizos |
| 3 | Trillizos |
| 4 | Cuatrillizos (Quads) |
| 5 | Quintillizos (Quints) |
| 6 | Sextillizos |
| 7 | Septillizos |
| 8 | Octillizos |
| 9 | No mellizos |
¿Qué tan comunes son los nacimientos de gemelos?
Según el Informe Nacional de Estadísticas Vitales de EE. UU., nacen aproximadamente 31,2 pares de gemelos por cada 1.000 nacidos vivos. Esta cifra representa una caída en el número de nacimientos de gemelos en general, pero está en consonancia con el hecho de que las tasas de nacimientos de bebés únicos también han disminuido.
En un principio, la cantidad de nacimientos de gemelos en Estados Unidos comenzó a aumentar a principios de la década de 1980, pero en 2014 comenzó a disminuir nuevamente. Desde entonces, las tasas de nacimientos de gemelos han caído un promedio del 2 % entre 2014 y 2019 y hasta un 7 % entre 2019 y 2020.
Entre 2019 y 2020, la cifra descendió un 3%. Sin embargo, el número de gemelos nacidos entre 2020 y 2021 mostró un ligero aumento del 2%. Los investigadores señalan que este pequeño aumento se produjo entre las personas de mayor edad, que tienen más probabilidades de recurrir a tratamientos de infertilidad.
Tendencias en los nacimientos múltiples de alto orden
La tasa de nacimientos de gemelos y de más de un bebé comenzó a aumentar en la década de 1980, especialmente entre personas blancas no hispanas de 25 años o más, debido al uso de medicamentos para la fertilidad y técnicas de reproducción asistida. Mientras que la tasa de nacimientos de gemelos aumentó en más del 50%, la tasa de nacimientos de trillizos y de más de un bebé aumentó en más del 400%.
Esa tasa alcanzó su punto máximo para los trillizos y los múltiplos más altos entre 1998 y 2004 y desde entonces ha ido cayendo, nuevamente en el mismo grupo demográfico asociado con el aumento. Esto se debe a un cambio en los tratamientos de reproducción asistida, especialmente la transferencia de menos embriones. Las tasas siguen siendo tres veces superiores a las de principios de los años 1980, pero han ido disminuyendo.
Es probable que las nuevas pautas de práctica hayan influido en el número de bebés que nacen en el país cada año. Tener hijos múltiples no sólo aumenta los riesgos de mortalidad, sino que también la morbilidad a largo plazo sigue siendo mucho mayor para los trillizos y los múltiples de orden superior que para los hijos únicos.
Múltiples variaciones de nacimiento
Los nacimientos múltiples pueden ocurrir de forma natural, lo que sorprende a muchos futuros padres, especialmente si no ha habido bebés múltiples en su familia anteriormente. También pueden ser un posible resultado previsto de los esfuerzos realizados para quedar embarazada. He aquí un vistazo más de cerca a estas variaciones.
Idéntico
Cada mes, las personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer liberan un óvulo de un ovario (ovulación), que luego puede ser fertilizado por un espermatozoide para formar un embrión y, eventualmente, un feto en desarrollo. Si un embrión se divide en dos o más embriones, pueden surgir gemelos idénticos (o más). Debido a la división del embrión, los gemelos idénticos comparten el mismo ADN. Por eso siempre son del mismo sexo.
Fraternal
Por otro lado, algunas mujeres liberan más de un óvulo durante la ovulación, es decir, «hiperovulan». Los expertos no están muy seguros de por qué algunas mujeres hiperovulan y otras no, pero se cree que existe un componente genético. Además, la edad también influye, ya que las mujeres mayores de 35 años tienen más probabilidades de liberar más de un óvulo durante cada ciclo menstrual.
Si una persona libera dos o más óvulos durante la ovulación, cada uno de ellos puede ser fecundado por un espermatozoide diferente, formando embriones únicos. En este caso, los gemelos serían fraternos, no idénticos; pueden ser de distinto sexo o del mismo sexo. De manera similar, se pueden formar dos (o más) embriones mediante técnicas de reproducción asistida y luego transferirlos al útero.
Curiosamente, a veces ocurre una combinación de los procesos anteriores. Por ejemplo, una persona podría hiperovular y liberar varios óvulos durante la mitad de su ciclo menstrual. Cada uno de estos óvulos es fertilizado por un espermatozoide y luego uno o más de estos embriones se dividen. En este caso, podrían tener nacimientos múltiples (como cuatrillizos), siendo dos de los bebés gemelos fraternos y dos idénticos.